Entrambi i sessi hanno timoniere esterne, piccole copritrici alari e barra alare doppia bianche, a differenza degli altri fringillidi. Il maschio ha testa grigio bluastra con lati bruno rosati, mantello e dorso bruno rossastri, groppone verde oliva, ali e coda nere e parti inferiori bruno rosate. La femmina è prevalentemente grigio bruna. Il becco è lungo e appuntito. Possiede un piccola cresta, che conferisce al capo un profilo appuntito. Andatura strisciante. In inverno spesso in stormi, talvolta frammisto alle peppole o ad altri fringillidi, a zigoli o allodole.
Richiamo un chiaro ‘pink’ e in volo ‘giuup’. Canto sonoro e in calando, vagamente simile a quello del Luì grosso, ma meno dolce e con più trilli.
Comune tutto l’anno. Visitatore estivo in Scandinavia. In autunno effettua migrazioni di massa in Europa occidentale.
Nidifica in boschi decidui e di conifere, frutteti, parchi e giardini. In inverno anche in aree aperte; è possibile vedere grandi stormi in campi arabili, dune o lungo i margini delle strade in aperta campagna e nelle vicinanze di vegetazione più folta.
In estate invertebrati e semi; in inverno in prevalenza semi e frutti.
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